А.М. Горький справедливо утверждал, что не зная истории, нельзя быть культурным человеком; не зная прошлого, невозможно понять подлинный смысл настоящего и цели будущего.

     История просвещения составляет органическую часть истории культуры.   Первые школы появились на Руси в X-XI веках. В лучшем условии находилось Новгородское княжество, которое влияло своей культурой и на Карелию. Но это влияние  захватывало лишь зажиточные слои населения.

Значительная роль в развитии просвещения и грамотности в древней Карелии, так же, как и в других областях Русского государства, принадлежала духовенству и монастырям, заинтересованным в подготовке церковнослужителей и переписчиков книг. Поэтому первые школы стали образовываться при именно при церквях и монастырях, но эти школы были редки и малочисленны.

Александр Свирский, основатель Александро – Свирского монастыря на реке Свири (XV в.) - выходец села Мандеры на реке Ояти - «учился грамоте … и превзошёл в успехах всех своих товарищей». Это упоминание о «товарищах» Александра Свирского указывает на существование в  XV веке школ, учителями («мастеровыми грамоте»)  в которых являлись дьячки и мирские люди. Эти школы, возникшие по инициативе самого населения, были далеки от современного представления о школе. Они были редки и малочисленны. Долгим и упорным трудом постигались грамота по рукописным учебникам, написанным разными почерками, с частыми сокращениями (так называемыми титлами).

В XVI веке просвещение проникает из Москвы и в Карелию. Это влияние имело не только церковно-религиозный характер. Наличие многих письменных документов, авторами  которых являлись не только церковники, но  простые люди, доказывает это.

Весьма важным событием в истории культуры Карельского народа в XVI веке является попытка создания монахом карелом Фёдором Чудиновым карельского алфавита.

Заметную роль в распространении грамотности  среди населения Карелии сыграли в конце XVII и в XVIII беспоповская Выгово-Лексинская пустынь, созданная в 1694 году на реке Выг, недалеко от Повенца.  Её создание связано с подавлением в 1676 году  царскими войсками восстания  в Соловецком монастыре.  Основателями этой пустыни были братья Андрей и Семён Денисовы – выходцы из Повенца, из захудалого рода князей Мышецких, дьячок Данила Викулов из Шуньги и Пётр Прокофьев, родственник Денисовых. Братья Денисовы были образованными для своего времени людьми, известными старообрядческими  литературными деятелями, авторами широко известных в XVIII веке «Поморских ответов», «Винограда Российского» и других произведений. Андрей Денисов обучался в Киевской академии, был учеником Феофана Прокоповича, овладел ораторским искусством и впоследствии считался  большим мастером  произношения проповедей  раскольников во славу «второго Златоуста». В целях  пропаганды «старой веры» братья Денисовы создали в своей пустыни ряд школ: по подготовке старообрядческих миссионеров, для малолетних, школы переписчиков старообрядческих сочинений и иконописцев. Выговская школа приобрела  большую известность по причине того, что школа не ограничивалась простой грамотностью, а давала значительное по тому времени образование, хотя и в религиозно-церковном направлении. Библиотека школы была обширной и разнообразной. Помимо книг религиозного содержания в ней имелось немало и другой литературы, в том числе сочинения Андрея Курбского, Аристотеля, труды по философии, истории, географии.

Произведения братьев Денисовых признавались в своё время образцами литературного творчества Петровской эпохи.  Они свидетельствуют  об остром уме и большой эрудиции обоих авторов.

К наиболее заметной категории грамотных людей принадлежали переписчики книг. В конце XVII века широкой известностью пользовался, например, Олонецкий  книжный мастер Давид Дмитриев, Шаргоев (?). В его доме помещалась целая  мастерская по переписке  и переплёту книг и реставрации рукописей. Среди благослужебных книг здесь  встречались также книги исторического и географического  содержания.

Хотя во второй половине XVII века Россия добилась значительных успехов в экономическом и культурном развитии, она всё же оставалась отсталой страной по сравнению с государствами Западной Европы. Попыткой вырваться из рамок отсталости сделал Российский  царь Пётр I. Новая армия, оснащение её новой техникой,  создание флота, расширение торговли, развитие мануфактур, реформа в области государственного управления требовали подготовки отечественных кадров для различных областей хозяйства и культуры.  В начале XVIII века при Петре I создаются первые светские школы: школа математических и навигационных наук, инженерная, артиллерийская и хирургическая школа.  

В начале XVIII века культурные преобразования Петра I, проводившиеся в центре страны, коснулись и Карелии.  Эпоха реформ  Петра I требовала  ускоренного развития профессионального образования в стране. Специалистов самых разных профессий  необходимо было получить много и как можно скорее.

Как известно, большую роль в Северной войне сыграл Петровский завод, созданный Петром I в 1703 году при впадении реки Лососинки в Онежское озеро. По своей технике Петровский завод не уступал лучшим заводам Европы. Естественно, что он нуждался в квалифицированных кадрах. Именно целям подготовки специалистов низшего и среднего звена и служила организованная при заводе в 1715 году по указу Петра I Горнозаводская школа. «Новой и необычной была программа обучения и цель подготовки учащихся – сделать из них людей дела, могущих быть полезными государству на любом поприще».

Именно эта школа  послужила  началом развития школьного дела в крае. Первым преподавателем в ней был начальник  Олонецких Петровских заводов В. Геннин. В школе было 20  школьников, в основном из бедных дворянских семей. Изучали арифметику, геометрию, рисование, артиллерийское и  инженерное дело. За время своей деятельности  школа подготовила 200 специалистов.

В 1723 году учреждается  общеобразовательная  Олонецкая школа при Александро-Свирском монастыре, а в 1724 году такая же школа в слободе  Петровского завода.  

Далее Карелия долгое время оставалась без государственных школ.  Пятого августа 1786 года был издан «Устав народных училищ» [1].   Школа в эпоху Екатерины II, как и школа петровских времён, была государственной, но отличалась двумя важными особенностями: стала общеобразовательной и бессословной. Для создаваемых в соответствии с требованиями устава школ была организована учительская семинария, преподавателями в которой стали профессора и адъюнкты Российской Академии наук. Всего было подготовлено 100 учителей по  четыре для каждого училища. В 25 городах России были открыты  главные народные училища.

Петрозаводск, ставший с 1784 года губернским городом, получил право на открытие в нём Главного народного училища, что и было осуществлено 22 сентября 1786 года. Число учащихся  было 95 (среди них четыре девочки). Это были дети дворян и разночинцев.

В 1787 году малые народные училища были открыты в уездных городах тогдашней Олонецкой губернии: Каргополе, Вытегре, и Олонце.

Характеризуя состояние преподавания в Российской империи в XVIII веке, историк М.И. Демков отмечал: «Во многих училищах порядочному учению и вообще удовлетворительному состоянию училищ много препятствовали недостаток в книгах и учебных  пособиях, которые хотя и созданы были в значительном количестве, не были приобретены из-за отсутствия средств из приказов общественного презрения» [2].

Главное народное училище по «Уставу народных училищ» 1786 года должно было состоять из четырёх классов, малое народное училище – из двух. В Петрозаводске  в народном училище обучалось от 60 до 80 человек, а в Олонецком – 20-30 человек.

В главном народном училище преподавались такие предметы: чтение, письмо, закон Божий, рисование, грамматика, российская география, физика, естественная история, латинский язык, архитектура, учение о должностях человека и гражданина. В малом народном училище преподавались чтение, письмо, арифметика, закон Божий (катехизис).

В 1797 году в Петрозаводске открыто училище при Александровском заводе. В нём обучались дети мастеровых завода.

В начале XIX века в Карелии было пять училищ. Учащиеся составляли  0,05% всего населения. В 1802 году один  учащийся приходился на 1676 человек. В это время снова предпринимаются  меры для дальнейшего развития народного образования. В 1802 году учреждено министерство народного просвещения России, а в 1804 г. был принят новый школьный устав, который определил новую систему образования.

•    Училища приходские в городах и сёлах – один год обучения.

•    Училища уездные – два года обучения.

•    Училища губернские или гимназии в губернских городах – четыре года обучения.

•    Университеты [3].

Согласно уставу Главное народное училище было преобразовано в 1808 году в гимназию.

Между 1808 и 1832 годом в неё поступало в среднем 9 человек в год. За этот период её закончили 46 человек, т.е. около двух человек в год. Тем не менее, гимназия могла гордиться своими учениками: известный поэт В.Г. Бенедиктов, профессор Московского университета А. Чевилёв, путешественник и исследователь П.П. Дорошин, художник В.Д. Поленов, академик – языковед Ф.Ф. Фортунатов и другие замечательные лица учились в ней.

Важным событием в развитии образования в Олонецкой губернии явилось создание сельских школ. Открыты они были благодаря подвижнической деятельности директора народных училищ Авраама Егоровича Крылова. Эти школы существовали за счёт населения. Центральной фигурой в школе был священник. Таких школ было открыто 20, но к 1823 году они прекратили существование. В 1822 году в Кеми открылось уездное училище с приходским классом.

В итоге в 1826 году в Карелии обучалось только 1 % населения Олонецкой губернии.

Все-таки медленно, но возникали новые школы. В 1831 году открылось профессиональное учебное заведение при Александровском заводе. В 1836 открылось приходское училище в Пудоже и Повенце, в 1837 году – в Сумском Посаде. В 1840 г. открылось ещё шесть школ в сельской местности. И к середине века их стало 22, всё-таки меньше одной школы на волость. Количество учащихся увеличилось на 13 %. В 1844 году в Кеми открылась шкиперская школа. И лишь в 1844 в Петрозаводске открылось женское приходское училище.

В 1860 году в Карелии было 22 земских школы, а в 1863 году уже было 168 церковно-приходских школы, в которых обучалось 2175 детей. В 1868 году в крупных сёлах Олонецкой губернии обучалось  44 мальчика и лишь 8 девочек.

В 1861 было открыто Мариинское училище, которое в 1871 году  преобразовано в женскую гимназию.

На 1876 год только в Петрозаводске насчитывалось 10 учебных заведений, в которых обучалось 838  мальчиков и юношей и 368 девочек и девушек,  в том числе в губернской мужской гимназии – 199, в Мариинской женской гимназии – 161, в Николаевском земном приюте – 60, в горнозаводском училище – 130, в приходском училище – 148. в начальном – 57, в горноозаводской школе – 77 (46 мальчиков и 33 девочки), в духовной семинарии – 183, в духовном мужском училище – 132, в епархиальном  женском училище – 157.